Géographie

Pays d’Afrique de l’Ouest sans ouverture sur la mer, le Mali partage ses frontières avec sept autres pays.  Les fleuves Niger et Sénégal, longs respectivement de 1700 et 800 km, coulent dans le sud et l’est du pays, tandis que la région nord fait partie du Sahara.

Très globalement, on distingue deux saisons, l’une sèche, l’autre humide, la saison sèche étant de novembre à mai et la saison humide de juin à octobre.  Les températures et la pluviométrie varient énormément selon les régions.  Les chutes de pluie par exemple, extrêmement faibles dans les régions désertiques du nord, dépassent 700 mm annuels dans le sud, en raison du climat tropical.  D’une façon générale, le pays se caractérise par une considérable amplitude thermique entre les températures diurnes et nocturnes et de grandes différences entre les niveaux d’humidité.

La population se concentre dans les zones du centre et du sud, là où le climat est relativement doux.  Le fait que 45% de la population du Mali ait moins de 15 ans est considéré comme un atout.

La capitale: Bamako

Bamako est une ville de plaine entourée de chaînes de montagnes, située dans le sud-ouest du Mali et traversée par le fleuve Niger.  Au XXVIIIème siècle, la ville n’était qu’un village de quelques centaines de maisons, les activités principales étant la pêche et l’agriculture.  La France a colonisé Bamako au XIXème siècle, mais Kayes, ancienne capitale du Soudan Occidental, fut réimplantée à Bamako en 1904.  Bamako est devenue la capitale du Mali quand celui-ci est devenu indépendant de la France en 1960.  La ville de Bamako a depuis connu une urbanisation intense et le résultat a été que la croissance de la ville et l’augmentation de sa population ont été bien plus considérables qu’originellement prévu dans le Plan Directeur.  La population actuelle dépasse un million.  Il y a eu de considérables développements des infrastructures de la ville en relation avec la Coupe d’Afrique des Nations en 2002.  De nos jours, Bamako est une ville qui offre l’un des environnements les plus tentants pour le tourisme et les affaires.

Histoire

Le Moyen Niger et le Niger Supérieur ont joué un grand rôle dans l’histoire de l’Afrique de l’Ouest.  Cette partie du Soudan Occidental était une base pour les caravanes de chameaux voyageant du Sahara à la Méditerranée, et il est reconnu qu’une nation noire y existe depuis le 3 ou 4e siècle avant JC.

L’Empire du Mali s’est développé au XIIIème siècle et la cité de Tombouctou, sur les rives du Niger, s’y est épanouie comme un centre intellectuel, artistique et religieux.  Au XVème siècle y régnait l’Empire Songhai, suivi par le Royaume Bambara aux XVIIème et XVIIIème siècles.  Dans la deuxième moitié du XVIème siècle, le Mali a été sous contrôle marocain dans sa partie nord.

Au XIXème siècle, l’avance de l’armée Française dans la région a fait du Mali une composante de l’Afrique de l’Ouest, et ce de 1898 à 1960. Le Mali est ensuite devenu une république autonome au sein de la Communauté Française en 1958, puis s’est uni avec le Sénégal en 1959 pour former la Fédération du Mali et est finalement devenu complètement indépendant le 22 septembre 1960,

Société & Coutumes

Voici ce qu’a écrit le célèbre géographe marocain Ibn Battuta sur les peuples et sociétés du Mali après une visite en 1352.

Ces vertus, notées par Battuta sont encore présentes de nos jours. La société malienne accorde la plus grande importance aux relations humaines et d’une façon générale, tient à élever le sens moral de ses citoyens.  En particulier, les sociétés locales ne pratiquent pas l’exclusion et sont par nature ouvertes à tous.  Bien que les Maliens soient profondément religieux, le fait que d’autres croyances et idées soient aussi acceptées permet à l’Islam, les religions traditionnelles et le Christianisme de coexister sans conflit.

Bien que les 23 groupes ethniques du Mali, ayant chacun leur propre culture, langue et coutumes sociales, semblent n’avoir rien en commun, tous les groupes ont des relations amicales entre eux, relations par le biais desquelles ils s’influencent mutuellement, aussi bien culturellement que socialement.  La famille, qui forme le noyau de la structure sociale du Mali, démontre un profond sentiment de solidarité. Dans la société malienne, il est de règle que l’on doit le respect aux personnes de l’âge de ses parents, tout autant qu’à ses parents eux-mêmes, et qu’éventuellement on doit subvenir à leurs besoins dans la mesure du possible.  Ce sens des responsabilités vis-à-vis des autres imprègne la société malienne dans son entier.

La cérémonie du thé au Mali

Au Mali, la coutume veut que l’on accueille les visiteurs avec du thé.  Le thé vert est infusé avec des feuilles de menthe dans une petite théière et le produit final se boit dans de petits verres, avec de généreuses quantités de sucre.  Le thé signifie bienvenue et amitié et est aussi un passe-temps très agréable.  Il est indispensable au plaisir de la compagnie des amis et parents.  Pendant le temps non négligeable qui est nécessaire à sa fabrication, on bavarde et on se détend.